1953年に設立され、国内とベトナムに拠点を持つエバ工業。人材不足解消や働き方改革の実現に効果的な、工場の無人化・自動化設備の開発・設計・製造を行っている。

製造業の多くは、新たな人材の獲得に苦労している。経済産業省が毎年発行している「ものづくり白書」によると、全産業の中で製造業に従事する労働者の割合は直近の20年で大きく減少しており、製造業から非製造業への人材流出は顕著だ。また、「人手不足倒産」というワードが話題になるほど、人材不足に苦しむ企業が多い。このような状況において、限られた人員での生産性向上を実現するために、多くの製造業が工場工程の自動化や無人化に取り組んでいる。パレットプールやパレットチェンジャなどの製品を中心に取り扱うエバ工業にも、引き合いが増えてきている。

2年前から技術部の部長に就いている早川氏は、人材の確保と育成の重要性を感じていた。会社は今後、さらなる製品群の拡大や新たな柱となる事業構築の実現を見据えている。そのためには若手やベトナム拠点の人財育成が必要不可欠だが、人の入れ替わりや扱っている製品にも新規生産のない期間があると、設計の知見が途切れてしまい、技術の受け渡しがうまくいっていなかった。特に設計データに関しては、過去に類似部品の設計が行われていたにも関わらず、それらをうまく活用できずに、新しい設計データを一から作成している状態だった。

過去の設計データに関する課題を解消するために探索の方法を工夫したこともあったが、そのルールが統一されておらず、結局見つけることができないまま、探索そのものを諦めてしまう従業員も多かった。このままでは業務負荷が高い状況が継続し、新たな柱となる製品群の拡大や人財の育成に十分な時間を充てられない。エバ工業では、将来に対して強い危機感を抱いていた。

また、20年ほど前に設立されたベトナムの工場では、日本よりも過去の設計情報を参考にする機会が多い。参考にする設計情報は日本から送ってもらう必要があるため、設計データ待ちで仕事が止まってしまうことも少なくなかった。

日本とベトナムの双方において、必要な設計情報の入手に課題があり、過去の設計データを有効活用できないことが、業務効率の向上を阻害する大きな要因となっていた。

そこでエバ工業では、自社に蓄積された設計データを資産として活用できるツールを探していた。製造業AIデータプラットフォームCADDi（以下「CADDi」）との出会いは、同社顧問の出口氏による紹介がきっかけだ。正式導入前のトライアル期間で、これまで解決が難しかった設計情報に関する課題をCADDiで解決できるかもしれないと感じた。

CADDiの可能性について、早川氏はこう話す。「これまでは、膨大なフォルダの中から頭の中で絞り込みを行い、ファイルを一つ一つ開いて目的の設計データかどうか確認していました。絞り込みが適切ではなかった場合にはやり直す必要があり、目的の設計データを見つけるのに膨大な時間がかかります。CADDiなら、関連する設計データが整理された状態ですぐに提示され、サムネイル表示で内容も一目で分かるので、一つ一つファイルを開いて確認する必要がなくなり、業務効率化への貢献度は大きいです。」他のメンバーも同様に、CADDiの可能性を体感できていたことから、導入を決断した。

導入後は、主に技術・購買の各部門で活用されている。購買部門では、過去の設計データも取り込むことによって、類似の設計情報をすぐに見つけられるようになった。また、これまでは必要な設計情報が見つからない場合に技術部に問い合わせていたが、探索しやすくなったことで技術部への問い合わせも不要になり、業務の柔軟性も向上した。

技術部では、目的に合致した過去の設計データを見つけやすくなったことで、イチから新たに作成する設計データの枚数を減らすことができた。また、新卒や中途で入社したばかりの従業員は、図面ルールを十分に把握できていない場合がある。CADDiで探索した類似の設計情報を参考にすることで、図面ルールを速やかに把握し、担当する図面の作成を進めることも可能だ。

さらには、独自の活用方法を試す従業員も出てきている。新製品開発には欠かせない他社特許の調査をする際に、CADDiで画像から探索。特許庁のHPでも画像検索があり、一つ一つ細かに図面を特定することなく、調査効率の向上を実現している。

CADDiは、国内拠点だけではなくベトナムでも活用されている。日本では、図面の作成に加えて、顧客からの要望の吸い上げやサービスの対応も並行して行う必要があるが、ベトナムでは、日本と比べて既存製品の類似品を設計する機会が多いため、日本と比較して過去の設計情報を参考にすることが多い。以前は必要な設計データを日本に問い合わせ、その返信を都度待っていたが、今では設計データの送付を待たずに、CADDiで探索すれば自分たちで過去の設計情報を入手することができる。「CADDiがないと、仕事にならないよ。」と話すなど、ベトナムの技術者は、当たり前のようにCADとCADDiを同時に開いて仕事をしている。

過去に日本で作成された図面が電子化され、物理的な距離が大きく離れているベトナムでも、積極的に参照されている。CADDiが実現した「時間と空間を超えたデータ活用」により、ベトナムでの業務効率は大幅に向上し、エバ工業の仕事の幅は確実に広がっている。

エバ工業の社内では、CADDiの導入によって、過去の設計情報を探索する工数だけで見ても日本とベトナム合わせて、月に300時間以上の削減に繋がっている。さらに従業員の意識変化も起こり始めていて、例えば、当初CADDiの導入には否定的だった社員も、社内でCADDiの勉強会で試しに使ってみてからは、のめり込むように活用し、今では「こういうことはできないのか」と逆提案をしてきている。CADDiを活用したことで従来の進め方の無駄に気づき、「まずは新しい設計データを作る」という意識から「まずは過去の設計情報を活用する」という意識に変化したのだ。

また、AIやDXがブームになっている中でも、多くの従業員は自分事として捉えることができていなかった。しかし、AIを活用したシステムであるCADDiを利用したことで、AIの活用やDXというワードが自分として捉えられるようになり、日常生活や業務の中でもアンテナを広げるきっかけになった社員もいる。CADDiの導入をきっかけに、若手やベトナム工場で活躍する従業員が積極的に知識を吸収し、自ら提案できるように成長してきている。

CADDiの今後について、エバ工業内でCADDiの社内推進役である伊藤氏は、このように話す。「私は分野の違う仕事をしてきました。基本的な図面の書き方もわからない中、社内独自のルールを踏まえた上で図面作成することは大変難しい作業でした。図面の記載内容が統一されていないことで苦労してきたので、現場の作業者が悩まないように『エバ工業として図面の書き方』を統一する仕組みを構築したいです。また、推進者という立場でもあるので、現在は一部の部署に限って使っているCADDiを、全社展開できるような活用方法を確立したいです。全社的な業務効率化に繋げることができたらいいですね。」

2024年中には、新たに名古屋に拠点を開設する。DX化が進み、ベトナムでの実績を見ても、物理的な距離があっても効率的に業務を進めることができるとわかってきた。人財確保の観点からも、各所にアクセスのいい名古屋にも拠点を設けることで、会社としての成長に繋げていく考えだ。

エバ工業が目指す未来を実現するために、重視している「人財確保」と「人財育成」。CADDiはその実現に向けて、同社をサポートし続ける。